Les aides FIRST consistent en la prise en charge par la Région pendant deux ans de la rémunération d'un jeune chercheur chargé :

• au sein d'un laboratoire lié à une université ou une haute école, de mener à bien une recherche orientée soit vers les intérêts d'un partenaire industriel identifié qui parraine le projet (FIRST Hautes Ecoles, FIRST Europe et FIRST DEI) soit vers la création d'une activité nouvelle (FIRST Spin-off) ;
• au sein d'une entreprise, soit de réaliser une recherche se basant sur le transfert d'une technologie issue d'un partenaire universitaire (FIRST Entreprise), soit de réaliser une étude de faisabilité d'un projet en dehors des activités de l'entreprise en vue de créer une nouvelle entreprise (FIRST Spin out).

Les programmes FIRST poursuivent donc trois objectifs essentiels :

• l'accroissement du potentiel scientifique et technologique des unités de recherche universitaires ou de niveau universitaire ;
• la valorisation et le transfert de ce potentiel dans le tissu industriel wallon ;
• la formation de jeunes chercheurs aux technologies émergentes, afin qu'ils diffusent celles-ci dans les entreprises wallonnes où, espère-t-on, ils poursuivront leurs activités professionnelles.

Ces programmes ont l'ambition de créer les conditions pour qu'existe une réelle collaboration entre les différents acteurs de la recherche disposés à s'enrichir mutuellement par l'échange du savoir scientifique et technologique qu'ils détiennent, en partageant expériences et utilisation d'équipements sophistiqués, mais également en prenant conscience des contraintes et objectifs parfois différents qu'ils poursuivent.